Treścią bajki jest historia spryciarza i oszusta, który żerując na chciwości i głupocie wykorzystuje swoich leśnych sąsiadów. Tytułowe szelmostwa to trzy kolejne zdarzenia. W pierwszym z nich nasz bohater za pomocą obietnic sprytnie prowokuje grupę, granych przez dzieci niedźwiedzi, do z góry skazanego na niepowodzenie ataku. Lis nie poprzestaje jednak na drobnym oszustwie. Widząc swoją bezkarność w drugiej historii nabiera całą leśną społeczność. Ale każda niegodziwość, przynajmniej w bajkach, zostaje w końcu ukarana. Wybrany zwierzęcym Prezydentem Witalis, tak długo wykorzystuje swoich poddanych, aż w końcu zostaje przez nich publicznie ukarany.
