Podczas gdy wspinanie z niszowego hobby zmienia się w dyscyplinę olimpijską i wchodzi do mainstreamu, Marc-André Leclerc wspina się samotnie, daleko od świateł jupiterów. Na odległych skalnych ścianach ten 23-latek dokonuje jednych z najśmielszych przejść free solo w historii. Mimo to wzbudza nikłe zainteresowanie. Wspinanie Marca-André Leclerca odbywa się bez towarzystwa kamer, bez liny, a także bez miejsca na popełnienie błędu. Jest esencją przygody free solo.
Znany reżyser Peter Mortimer (autor m.in. The Dawn Wall, zaintrygowany nienagłośnionymi przez media wyczynami Marca-André, postanawia nakręcić o nim film. Jednak kanadyjski solista jest nieuchwytny: zmienia miejsca pobytu, nie występuje w mediach, nie ma telefonu ani samochodu i broni się przed dopuszczeniem ekipy filmowej do swojego świata czystego stylu wspinaczkowego. Peter nie poddaje się jednak, a drogi Marca-André stają się coraz dłuższe i trudniejsze. Elita środowiska zachwyca się jego dokonaniami, gdy tymczasem inni martwią się, że podejmuje zbyt wielkie ryzyko.
I wtedy Marc-André wyrusza na pamiętną wyprawę do Patagonii, która na nowo zdefiniuje, co jest możliwe we wspinaniu free solo. Film dokumentalny The Alpinist jest przejmującym portretem wspinacza-wizjonera, który podąża ścieżką wytyczoną przez pasję, mimo najpoważniejszych możliwych konsekwencji.
